Планета, превышающая Землю по размерам в четыре раза, может обращаться на задворках Солнечной системы, за орбитой Плутона. Эта планета, если она действительно существует, слишком мала и далека для того, чтобы быть обнаруженной наземными телескопами, но она может быть замечена по воздействию ее гравитационного поля на ледяных объекты на орбитах, схожих с орбитами Нептуна, объясняя их странные свойства.

Такого мнения придерживается Родни Гомес, астроном Национальной бразильской обсерватории. Его выводы, основанные на математическом моделировании, были благосклонно приняты на встрече Американского астрономического общества (пока работа не опубликована и, соответственно, нет официальных рецензий), однако утверждать существование еще одной планеты пока рано. Тем не менее, Гомес «очень хорош. Сложно представить, чтобы он сделал ошибку в своих расчетах», – таково мнение планетолога Хела Левисона, сотрудника Юго-западного исследовательского института. «Родни Гомес активно работает над дальнейшими доказательствами, и я с нетерпением жду результатов его работы», – говорит Дуглас Гамильтон, астроном Университета Мериленда. – Он взял на себя непростую задачу, но он, похоже, находится на верном пути. Это большой риск, но вместе с тем и возможный большой результат – открытие новой планеты, безусловно, будет очень важным и заметным событием!»

В течение нескольких лет проводились наблюдения, которые показали, что группа объектов за орбитой Нептуна, включая карликовую планету Седну, движется по орбитам, которые не могут быть объяснены гравитационным притяжением известных нам крупных объектов Солнечной системы. Например, Седна имеет сильноэллиптическую орбиту, нехарактерную для планет, в том числе карликовых, Солнечной системы. Все они движутся на околокруговых орбитах. Это подметил еще Майкл Браун из Калтеха, открывший планету в 2003 году и обративший внимание научного сообщества на странные параметры орбиты объекта.

Однако, когда Гомес провел моделирование движения планеты, добавив на окраине Солнечной системы еще один объект, орбиты Седны и других тел со странными свойствами оказались на своих местах. Вместе с тем, эта планета находится слишком далеко, чтобы ее гравитация оказывала заметное влияние на движение Земли или других внутренних планет, поэтому раньше ее и не удавалось заметить.

Неизвестная планета

Несколько типов планет могут претендовать на объяснение возмущений орбит далеких объектов Солнечной системы. Например, планета размером с Нептун, в четыре раза большая Земли, находящаяся на орбиты со средней высотой 225 миллиардов километров, будет влиять на возмущенные объекты почти так, как это наблюдается. Либо это может быть второй Марс на очень вытянутой орбите, перигелий которой лежит далеко за пределами орбиты Плутона. Для такой планеты даже есть объяснение – она была рождена в другой системе, но затем из-за гравитационных «терок» дома была выкинута из зоны притяжения родной звезды и отправилась путешествовать по галактике, попав, в результате, в Солнечную систему, где ее захватила гравитация Солнца. Другой сценарий – постепенная эволюция орбиты планеты внутри нашей системы, которая со временем и привела ее на такую экзотическую орбиту.

Или может быть звезда?

В случае успеха это будет не первая планета, обнаруженная по ее гравитационному воздействию на другие тела. Существование Нептуна предполагалось еще на пороге XIX века, задолго до того, как газовый гигант был наконец увиден в телескоп в 1846 году. В случае Нептуна замеченной деформации подверглась орбита Урана. С другой стороны, в 90-х годах прошлого века немало усилий и часов наблюдений и численных расчетов было потрачено в поисках еще одной планеты за орбитой Нептуна, существование которой предполагалось на основе наблюдений орбит Нептуна и других газовых гигантов. Но в результате оказалось, что аномалии орбит планет были вызваны банальными неточными наблюдениями. К сожалению, в среде конспиролухов все это переродилось в планету Нибиру, которая, конечно, скоро с нами столкнется.

«Можно посмотреть на сто лет назад и изучить все заявления о новых планетах во внешней Солнечной системе, и все они развеялись, как дым – говорит Левисон. – Это должно заставить нас приостановиться и задуматься на минутку. Только потому, что сейчас нет лучшего обоснования (для аномалий орбит наблюдаемых объектов), чем еще одна планета, это отнюдь не значит, что в будущем не будут найдены лучшие решения этой проблемы».

Например, одно объяснение странной орбиты карликовой планеты Седны предлагает открывший ее астроном, Майк Браун. На нее могла повлиять звезда, прошедшая около Солнечной системы давным-давно и влияние которой оказалось особенно заметно на самых дальних от Солнца, небольших объектах. «Во времена рождения Солнца оно могло находиться в скоплении других звезд. В этом случае они могли находиться достаточно близко, чтобы воздействовать на внешние планеты чужих систем, примерно на тех же орбитах, на которой находится Седна», – говорит Браун.

Для того, чтобы определить, повлияло ли на орбиту Седны и других небольших объектов внешней Солнечной системы еще одна планета, проход недалеко чужой звезды или какая-то еще причина, нужно проделать немалую работу. В первую очередь, необходимо улучшить наблюдения уже рассмотренных объектов и добавить к ним другие, чтобы лучше определить возмущения орбит. «Мы работаем параллельно с несколькими другими группами астрономов чтобы понять, сможем ли мы найти еще несколько (объектов) и разрешить загадку», – говорит Браун.