NASA все активнее занимается разработкой планов по освоению Луны, причем на ее обратной стороне. Об этом говорит сообщение, опубликованное Вильямом Герштенмайером, заместителем руководителя агентства по пилотируемой космонавтике. В настоящее время создается рабочая группа, задачей которой будет составление четкого плана по исследованию второй точки либрации системы Земля-Луна – одной из пяти точек, в которых силы притяжения обоих тел уравновешиваются так, что эти точки становятся положениями равновесия – опять же, в системе, вращающейся вместе с линией Земля-Луна. Эта точка, расположенная недалеко от обратной стороны Луны, рассматривается как лучший кандидат для исследования лунного окружения в скором времени. Эта точка – отличный отправной пункт и для изучения других мест – самой поверхности, астероидов, даже Марса. Через точку Лагранжа, правда, ближнюю, летели, например, аппараты ARTEMIS, имевшие ограниченный запас топлива. Для исследования будут использованы разрабатываемые в данный момент ракета-носитель SLS и космический корабль Орион.

Основные принципы

В записке указаны шесть основных положений, на основе которых следует формировать программу исследований:

- Серьезное международное сотрудничество, расширяющее опыт МКС;

- Включение в работу частного сектора;

- Многократное использование многоразовых элементов космической инфраструктуры, пригодных для использования в различных исследовательских миссиях;

- Разработка новых технологий – более экономичных, безопасных и производительных, но при этом использование в основном проверенных решений;

- Показательная доступность проекта;

- Четкая схема исследований на короткий промежуток времени, позволяющая заранее просчитать, как надо усилить проекты по исследованию Луны для продолжения выполнения задач.

Точка Лагранжа

Среди возможностей, который предоставляет точка либрации на обратной стороне Луны – расположение телескопов, изучение Земли и Луны и даже сборка и заправка крупных аппаратов. Ну и, в конце концов, если удастся установить в этой точке обитаемый модуль, или хотя бы проводить туда пилотируемые полеты, то это будет означать увеличение пространства, на которое когда-либо продвигался человек. Впрочем, сразу устанавливать в точке Лагранжа обитаемую станцию нельзя. Одно из важнейших направлений исследований в этой области – изучение влияния космических условий на живые организмы и необходимые меры защиты вне радиационного пояса Земли.

Следующий шаг

Перед тем, как начать всем миром летать за Луну и останавливаться там на месяц-другой, надо запустить туда хоть что-нибудь. Поэтому в задачу рабочей группы входит разработка миссии с широко очерченной задачей – изучить точку либрации для ее дальнейшего использования. Впрочем, такие проекты в США уже разрабатываются. Среди них – совместный проект Университета Колорадо и Локхид Мартин, финансируемый Институтом исследования Луны NASA. Проект длится уже год, его суть – запуск корабля Орион на обратную сторону Луны с проходом точки Лагранжа. Запуск будет пилотируемым, в первую очередь направленным на демонстрацию самой возможности такого полета, ну и изучения, что же можно сделать на обратной стороне Луны с точки зрения науки. «Это очень интересно с научной и инженерной точек зрения, – говорит Джек Бернс, директор центра LUNAR (Lunar University Network for Astrophysics Research, университетская сеть для лунных астрофизических исследований). – Концепция миссии кажется действительно актуальной сейчас, так как является уникальной и позволяет надеяться сделать что-то стоящее за пределами околоземной орбиты в течение десятилетия».

Полет займет почти в три раза больше времени, чем полеты к Луне по программе Аполлон, а человечество продвинется в космос примерно на 15%. Этот полет также должен показать во всей красе новый космический корабль Орион, в особенности его возможности по долговременному поддержанию экипажа в глубоком космосе и по посадке на Землю. Его полет даст окончательные данные о радиации, которую получат астронавты. Замеры, проведенные и проводимые сейчас, например, на борту марсохода Curiosity показывают, что радиация безопасна с текущим уровнем защиты космических кораблей. Кроме того, не стоит забывать об усилении космических лучей или солнечных вспышках, на короткое время увеличивающих радиацию. В любом случае, одно дело – измерить издалека, другое – испробовать. Разумеется, полет будет иметь и научную составляющую. Астронавты должны будут при помощи автоматического зонда забрать образцы грунта с обратной стороны Луны или, например, установить в точке Лагранжа простые радиотелескопы для изучения излучения первых звезд Вселенной. Среди возможных задач и подготовка к последующим действиям в освоении Луны, в частности, изучение возможности переработки реголита, лунного грунта, в твердые материалы, которые могли бы затем использоваться при постройке лунных баз или аппаратов точке Лагранжа без необходимости везти весь материал с Земли. Такая возможность очень сильно снизит стоимость освоения Луны и окололунного пространства.

В общем, хотя планы американского агентства на Луну выглядят более проработанными, менее амбициозными и более реализуемыми, в них можно усомниться также, как и в планах Роскосмоса. Если объединить усилия, о чем много говорится в планах обеих сторон, и выбрать задачи попроще, то можно было бы с интересом и уверенностью ждать их реализации.