1. Первый коммерческий полет к МКС

В прошлом году NASA активизировало свои усилия по поощрению коммерческих космических компаний. Это было вызвано закрытием программы шаттлов. Конечно, агентство начало поддержку коммерческого сектора намного раньше, что и позволило достичь минимального разрыва между уходом шаттлов и появлением первых коммерческих извозчиков.

Космический корабль Дракон компании SpaceX должен отправиться к МКС 7 февраля на борту ракеты-носителя Falcon 9 этой же компании. В течение нескольких дней корабль будет сближаться со станцией в автоматическом режиме, после чего вручную будет захвачен роботизированной рукой станции и пристыкован к ней. Следующим коммерческим кораблем, который отправится к МКС, станет Cygnus компании Orbital Sciences. Он должен быть запущен в мае.

2. Суборбитальные полеты

Чуть ниже – всего на пару сотен километров – полетит другой коммерческий корабль, SpaceShipTwo. Этот аппарат предназначен для выполнения регулярных суборбитальных полетов по цене 200000 долларов за место. Аппарат и его носитель, WhiteKnightTwo, успешно прошли испытания на бреющем полете, но пока не летали с включенными двигателями. Скорее всего, первый такой полет произойдет в 2012 году. Особенно на это надеются те 400 человек, которые уже заплатили полную цену полета и ждут начала рейсов.

3. Китайская орбитальная станция

Китай, активно догоняющий завсегдатаев космоса, развивает собственную программу пилотируемых полетов. В прошлом году Китай успешно запустил свою первую автоматическую орбитальную станцию и провел стыковку космического корабля с ней. Хотя изначально станция не предназначена для длительного пребывания экипажа, в этом году к ней полетят китайские космонавты. На этот год запланированы два полета космических кораблей Шеньжоу к станции, и как минимум один из них будет пилотируемым.

4. Прибытие зондов GRAIL к Луне

Группировка из двух зондов GRAIL, предназначенная для исследования гравитационного поля нашего спутника, уже сделала свое дело. Оба зонда вышли на расчетные орбиты в начале года.

5. Перелет зонда Dawn

Зонд Dawn, запущенный в 2007 году, в июле прошлого года вышел на орбиту около астероида Веста. После года изучения второго по величине объекта основного пояса он покинет этот объект и направится к Церере, которая только и превышает Весту по размерам. Прибыть, правда, зонд должен только в 2015 году.

6. Прибытие Curiosity на Марс

Крупнейший марсианский ровер, который вскоре проведет основную коррекцию орбиты, должен примарситься 6 августа в кратере Гейла.

7. Тестирование корабля Dream Chaser

Космический корабль Dream Chaser, разрабатываемый компанией Sierra Nevada, предназначен для пилотируемых полетов к МКС. В космос он будет выводиться ракетой-носителем Атлас 5, но сначала проведет тестовые полеты на суборбитальных высотах, куда его выведет WhiteKnightTwo. Самолет поднимет космический корабль на максимально возможную высоту, после чего тот спустится на бреющем полете для проверки его системы посадки.

8. Развитие Международной космической станции

Хотя МКС практически полностью готова, ей еще есть куда развиваться. В мае будет запущен многоцелевой лабораторный комплекс Наука. Лаборатория будет пристыкована к модулю Звезда и займет место стыковочного модуля Пирс. Кроме научных экспериментов, в новом модуле будет организован склад и он будет использоваться для стыковки вместо модуля Пирс. Российский сегмент получит и другое улучшение. Он будет снабжен европейской роботизированной рукой, которая значительно упростит работу космонавтов при выходах в открытый космос. Наука и рука будут запущены ракетой-носителем Протон.

9. Изучение планет

Несколько зондов, изучающих Солнечную систему, проведут важные маневры и наблюдения. Зонд Кассини, обращающийся вокруг Сатурна с 2004 года, проведет несколько близких пролетов около его лун Титана и Энцелада. Другие спутники Сатурна не будут обойдены вниманием, но к ним зонд не приблизится для детального изучения. Зонд Messenger, находящийся на орбите у Меркурия, продолжит изучение орбиты. Зонд Новые горизонты, направляющийся к Плутону, достигнет планеты лишь в 2015 году. Однако уже в этом году он станет самым близким аппаратом за всю историю изучения Плутона. Он уже ушел за пределы орбиты Урана, а в 2014 оставит позади Нептун.

10. Присутствие на орбите

Самое важное легко упустить, ведь это почти стало рутиной: постоянное присутствие человека на орбите. С 2000 года станция постоянно обитаема, и так должно продлиться как минимум до 2020 года. В 2012 году запланированы 4 пилотируемых полета к станции с двенадцатью космонавтами. Каждый из них проведет на МКС около полугода.