Семь вопросов о Марсе

Китайские астрономы называли Марс огненной звездой. Быть может, они предвидели, что ученые будут сгорать от любопытства, желая разгадать его секреты? Даже после того, как к нему были посланы десятки аппаратов, многое остается неизвестном об этом мире, одном из наших ближайших соседей. Сегодня NASA запускает марсоход Curiosity. Возможно, ему удастся помочь в ответе на главные вопросы, терзающие ученых.

1. Почему у Марса два лица?

Ученые десятилетиями бьются над загадкой разницы двух половин Марса. Северное полушарие планеты – гладкое, его высота в среднем невысока. Это одно из самых ровных мест во всей Солнечной системе. Возможно, такой плоский рельеф объясняется потоками воды, которая когда-то текла по поверхности красной планеты.

Если северное полушарие Марса одно из самых ровных, то южное – одно из самых неравномерных. Оно может похвалиться множеством гор и кратеров, а его высота на 4-8 километров превышает высоту северного. Наиболее правдоподобное объяснение этого расхождение заключается в том, что когда-то в южную часть Марса попал огромный небесный объект.

Метан, простейшая органическая молекула, был обнаружен в атмосфере Марсе в 2003 году зондом Европейского космического агентства Mars Express. На Земле подавляющее большинство метана производится живыми организмами. На Марсе его источник неизвестен, но метан точно образовался недавно. В устойчивом состоянии метан на Марсе может находиться всего около 300 лет. Значит, это не старый запас, и что-то на планете постоянно производит метан.

Не стоит думать, что это верный признак наличия жизни на Марсе. Существует много источников метана, в случае Марса наиболее вероятным вариантом является вулканическая активность. Убедиться в этом или отвергнуть гипотезу поможет аппарат ExoMars, запуск которого запланирован на 2016 год. Его задача – анализ химического состава атмосферы Марса.

3. Были ли на Марсе океаны?

Множество аппаратов и марсоходов, посланных к планете, открыли особенности поверхности, которые могут объясняться почти только наличием когда-то на поверхности Марса жидкой воды. Это и океаны, и системы рек с ярко выраженными дельтами, химический состав которых говорит о формировании этих элементов воде.

Тем не менее, существующие модели марсианского климата не могут объяснить, как могли на планете существовать температуры, достаточно высокие для поддержания воды в жидком состоянии. Ведь миллиарды лет назад Марс не был ближе к солнцу, но зато оно светило заметно слабее. Так что точка зрения скептиков, относящих странные особенности поверхности Марса на счет работы ветра, все еще довольно сильна. Но все же последние данные говорят о том, что хотя бы где-то на Марсе была жидкая вода, и существуют теории, указывающие на то, что когда-то поверхность красной планеты была холодной и влажной, а не теплой и влажной или холодной и сухой, одной из двух наиболее вероятных альтернатив.

4. Течет ли жидкая вода по поверхности Марса в наши дни?

Хотя существует множество свидетельств того, что давным-давно на Марсе существовала жидкая вода, есть указания и на то, что на поверхности Марса вода течет и сейчас, но редко и на небольших территориях. Атмосферное давление на Марсе очень низкое, примерно в сто раз меньше, чем на Земле, и жидкая вода не может существовать на поверхности. Однако, есть основания полагать, что каждую весну растопленный соленый лед течет по склонам Марса.

5. Есть ли на Марсе жизнь?

Первый аппарат, успешно севший на Марс, Викинг 1, поднял основной вопрос этой планеты, вокруг которого так или иначе вращаются все остальные: есть ли а Марсе жизнь? Викинг 1 провел первый поиск жизни, и результаты его исследований горячо обсуждаются до сих пор. Аппарату удалось обнаружить органические молекулы, такие как хлорид метила и дихлорметан. Однако, эти соединения вскоре были распознаны как результат загрязнения с Земли. Они оказались остатками чистящей жидкости, использовавшейся при подготовке аппарата в к отправке.

Поверхность Марса, которую мы знаем, слишком недружелюбна для жизни. На этой планете холодно, радиация и кислотность чрезвычайно велики. Но на Земле есть множество примеров жизни, существующей при совершенно непригодных на первый взгляд условиях. Среди примером – холодные, сухие почвы Антарктики и чрезвычайно кислотные пески пустыни Атакама в Чили.

На Земле жизнь встречается везде, лишь бы была вода. Так что если когда-то на Марсе были океаны, то там должны была зародиться жизнь. Но однажды зародившись, почему она должна была исчезнуть при ухудшении условий? Ответы на оба эти вопроса не только скажут, есть ли рядом с нами другая жизнь, но и позволит понять, насколько жизнь типична для Вселенной, способная ли она цепляться за любые условия, позволяющие существовать воде.

Некоторые антарктические метеориты марсианского происхождения, выбитые когда-то с поверхности планеты в результате космической бомбардировки, содержат структуры, очень похожие на земные микробы. Хотя подавляющее большинство ученые с тех пор придерживается мнения, что происхождение этих структур химическое, а не биологическое, окончательно вопрос не разрешен. Все еще нельзя полностью отвергнуть мысль, что жизнь была занесена на Землю марсианскими метеоритами.

7. Могут ли люди жить на Марсе?

Возможно, для окончательного ответа на вопрос существования жизни на Марсе человеку самому придется отправиться на красную планету для поисков. В 1969 году NASA объявила о планах пилотируемого полета на Марс в 1981 году и о постоянной базе к 1988 году. Но полет и, тем более, жизнь на другой планете – непростое дело.

Необходимо взять с собой колоссальный запас еды, воды и кислорода, подумать об опасности длительного нахождения в условиях малых ускорений (практически полной невесомости), в случае возгорания или другой нештатной ситуации экипажу никто не поможет. Даже совета придется ждать несколько минут.

Но люди готовятся к полету на красную планету, и недавно завершился грандиозный проект по 520-суточной изоляции экипажа, моделировавшей полет на Марс. А ученые уже изучают микроорганизмы, которые могли бы использовать имеющие на Марсе ресурсы для переработки в другие необходимые элементы.