Звездообразование и сверхновая в искаженной галактике NGC 2442

Снимки, сделанные с помощью космического телескопа «Хаббл» и 2,2-метрового телескопа Европейской южной обсерватории позволили получить два различных изображения этой искривленной спиральной галактики.

«Галактика-крюк» NGC 2442 находится в созвездии Летучей Рыбы, ее легко узнать по характерной асимметричной форме.

Считается, что такой кривобокий вид она приобрела после гравитационного взаимодействия с другой галактикой в какой-то момент своего существования, однако астрономы до сих пор не могут точно определить виновника этого события.

Снимок крупным планом, сделанный космическим телескопом «Хаббл», позволяет рассмотреть ядро галактики и более короткий из двух ее рукавов. В 1999 году в этом рукаве взорвалась крупная умирающая звезда, превратившись в сверхновую. Сравнивая эти снимки, сделанные в конце 2006 года, а также более ранние данные наземных наблюдений и фотографии телескопа «Хаббл» за 2001 год, астрономы получили возможность подробно изучить процесс умирания звезды. На данный момент вспышка уже угасла, и сама сверхновая на снимке не видна. 

На более широкоформатном изображении, полученном с помощью широкоугольной камеры (Wide Field Imager) 2,2-метрового телескопа Европейской южной обсерватории в Ла-Силья (Чили), отчетливо виден двойной крюк звездной системы, которому она и обязана своим прозвищем. Несколько других галактик, расположенных недалеко от NGC 2442, а также множество более отдаленных, которые также можно разглядеть на снимке, создают изумительный фон.

Широкоугольная камера наземного телескопа по четкости изображения не может сравниться с камерой «Хаббла», зато она захватывает более обширные участки неба. Оба телескопа снабжают астрономов ценной информацией.

В отличие от данных, полученных с «Хаббла», наблюдения Европейской южной обсерватории обращают наше внимание на другой этап жизненного цикла звезд. По большей части галактики, особенно в более длинном из двух спиральных рукавов, разбросаны очаги звездообразования — на них указывает красное и розовое свечение газообразного водорода, который ионизируется под воздействием мощного излучения новообразованных звезд.  

Взаимодействие с другой галактикой, которое обусловило такую необычную асимметричную форму «крюка», вероятно, также вызывало этот недавний всплеск звездообразования. Те же приливные силы, которые деформировали звездную систему, сжали облака газа и вызывали их гравитационный коллапс.

Уникальный орбитальный телескоп «Хаббл» (США), орбита которого — приблизительно в пятистах километрах над земной поверхностью Земли, недавно отметил 21-й день рождения. Аппарат весом свыше 12 тонн позволил ученым за время своей работы получить много ценнейшей информации. NASA еще в 1983 году хотела запустить в космос обсерваторию, получившую имя известного астронома Эдвина Хаббла. Но сроки изготовления оптической системы затянулись на 7 лет из-за сложности проекта.

Но последующая его эксплуатация с лихвой компенсировала опоздание. «Хаббл» передал ученым уникальные сведения. К примеру, с большой степенью точности был «идентифицирован» возраст вселенной — 13,7 миллиарда лет. Были получены: инфомация о планетах, находящихся вне Солнечной системы; карты крупнейших карликовых планет: Плутона и Эриды; частично была подтверждена теория о массивных черных дырах в галактиктических центрах.

Информация аккумулируются в накопителях на борту, затем через систему спутников, передается в Центр космических полетов. Специалисты по достоинству оценивают значение «Хаббла», считая, что телескоп значительно изменил их мышление. Для ремонта и обслуживания телескопа совершены пять полетов шаттла. Установлены датчики точного наведения, навигационные приборы, современные камеры, спектрографы.