Активное образование космического мусора на низкой околоземной орбите по оценкам некоторых специалистов достигло критических масштабов и представляет серьезную угрозу не только для спутников, но и для экологии нашей планеты. Ученые призывают решать эту проблему. Заметим, что в случае геостационарной орбиты эта проблема решена, каждый отработавший спутник обязательно с нее сводится. Это делается из-за ценности геостационарной орбиты и ограниченного места на ней. Но куда попадают сведенные с нее спутники. Какие-то в атмосферу, а какие-то заканчивают свой путь опять же на низкой орбите около Земли.

Проблему космического мусора больше нельзя спускать на тормозах, ожидая, когда запущенные 50 лет назад аппараты наконец снизятся настолько, что сгорят в атмосфере, необходимо принимать активные меры, например, создать специальные космические мусорщики. Это может оказаться самой серьезной технической задачей человечества в этом веке. Такого мнения придерживается Йер-Чу Лю, сотрудник Космического центра имени Джонсона, занятый в программе по борьбе с космическим мусором.

«Поскольку мировое сообщество постепенно осознает, что необходимо заняться активной борьбой с космическим мусором, фокус исследований в этой области будет смещаться с моделирования и определения засоренности орбиты к разработке средств борьбы с ними, задача станет инженерной, технологической», – считает Лю. Эта проблема является всеобщей, и решать ее не только NASA.

По мнению Лю, критическая точка в засоренности знаменуется тем, что в скором времени столкновения в космосе станут нормальным явлением. А при каждом столкновении двух тел будут образовываться десятки новых. Количество мусора на орбите начнет разрастаться уже без помощи человека.

По мнению Лю, для успешной разработки и выполнения стратегического плана по борьбе с космическим мусором необходимо выполнение четырех условий:

1. Всеобщее согласие о необходимости активной борьбы с мусором.

2. Кооперация. Цели борьбы могут принадлежать другой стране, но угрозу представлять для всех.

3. Сотрудничество. Маловероятно, что на текущем уровне развития технологий одна страна или тем более организация сумеет бороться с космическим мусором.

4. Сотрудничество. Необходимо финансовое сотрудничество всех заинтересованных сторон.

«В течение следующих пяти или десяти лет у нас будет намного больше возможностей по борьбе с мусором», – считает Лю.

Также по мнению Лю перед началом работы над планом борьбы с космическим мусором необходимо ответить на пять вопросов: Какая область космоса наиболее приоритетна? Каковы цели проекта? Какие виды мусора следует удалить в первую очередь? Какие благоприятные воздействия на окружающий мир мы получим? Как следует проводить работу?

Для того, чтобы контролировать увеличение количества космического мусора в будущем или пытаться сократить его количество следует в первую очередь сосредоточиться на удалении из космоса крупных тел, таких как остатки ракет-носителей, в общем достигающих нескольких метров в длину. Если же важной проблемой будет безопасность самого аппарата, собирающего мусор, то придется сфокусироваться на небольших фрагментах, размером до 1 сантиметра.

«Выбор мусора другого размера нерационален, он не позволит ни снизить количество, в особенности потенциальное, мусора, ни гарантировать безопасность космического аппарата-мусорщика», – говорит Лю.

В течение последних лет было предложено несколько идей по борьбе с космическим мусором, в числе них были и огромные рыболовные сети, и мыльные пузыри, а лазерные пушки.

Но по мнению Лю, надо исходить из конкретных задач, которые необходимо решить в скором времени.

«Нам надо быть более конкретными и понять, с чего начать и зачем это нужно. Нельзя потратить миллиарды долларов, чтобы просто полететь в космос и прихватить там несколько старых аппаратов, не понимая, какая от этого будет польза. Надо разработать четкий план работы», – говорит Лю.

В особенности надо уделять внимание не крупным и тяжелым объектам. На самом деле, наибольшее значение имеет вероятность столкновения конкретного объекта с рабочими аппаратами и с другим мусором. По мнению Лю, для стабилизации количества космического мусора сейчас надо убирать по 5 крупных и опасных объектов в год.

Также по мнению Лю большая часть крупного и опасного мусора – последние ступени отработавших советских и российских ракет-носителей, и с этим трудно не согласиться.

Что касается планов NASA, в 2000 году был выпущен совместным документ агентства и министерства обороны США, в котором указывается необходимость и основные направления разработок в области борьбы с космическим мусором и его мониторинга.

По мнению Лю, первое, чем сейчас надо заняться – это не выпускать отдельные документы, а разработать стратегию международного сотрудничества. «Международная работа – ключ  к успеху. Всем надо объединиться в борьбе с мусором», – заключает Лю.