С начала космической эры в 1957 году тысячи памятных вещиц отправились по этому пути. Некоторые лишь ненадолго оказались в космосе при суборбитальном полете, некоторые попали на орбиту вокруг Земли или даже отправились к другим звездам. Стоимость запуска даже небольшой бесполезной вещи на орбиту исчисляется тысячами долларов, и тем не менее люди продолжают тратить их, даже при сокращении финансирования космических программ. Впрочем, вывод вещи в космос на суборбитальном полете или хотя бы ее подъем к границе космического пространства на воздушном шаре делают дешевую вещь дорогой, хотя вряд ли такой маневр может оправдать расходы на запуск. Наиболее известны памятные таблички и мелочи, которые запускаются в основном на американских аппаратах.

Так, сейчас к месту назначения направляется аппарат Новые Горизонты, запущенный 19 января 2006 года. На своем пути этот зонд изучит Плутон и объекты пояса Койпера. У него недостаточно топлива, чтобы сбросить гигантскую скорость, набранную при гравитационных маневрах, так что он лишь пролетит мимо карликовой планеты и уйдет из Солнечной системы, став пятым аппаратом за ее пределами. Кроме дорогих инструментов, на борту аппарата находится прах открывшего Плутон астронома Клайда Томбо, четвертак штатов Флорида и Мериленд, кусок обшивки корабля SpaceShipOne и, конечно же, американский флаг. Если инопланетяне, изучающие пластины, которую американцы для них установили на Пионеры и Вояджеры, получат и эту посылку, они могут быть очень озадачены.

Пионеры 10 и 11 стали первыми зондами, запущенными на орбиту, выводящую их за пределы Солнечной системы. На них установлены идентичные пластины, содержащие простое послание к инопланетянам. На них нанесены схемы Солнечной системы, наше местоположение на карте Млечного пути, заданное через положения пульсаров и фигуры обнаженных мужчины и женщины. Джеймс ван Аллен, правда, утверждает, что умудрился добавить на пластину отпечаток своего пальца.

Похожие пластины установлены на оба Вояджера. На них собраны изображения и звуки, которые должны хорошо описать человечество. На пластинах написано приветствие на 55 языках, композиции, как классические, так и современные (на момент запуска), 116 изображений. Пластина находится в алюминиевом коробе, на который нанесен уран-238, так как развитая внеземная цивилизация будет способна оценить возраст записи, которую ей послало человечество, зная период полураспада этого радиоактивного элемента.

На марсоходе Curiosity была установлена небольшая монета – американский пенни 1909 года. Впрочем, у этой монеты была и своя важная задача. Он использовался для калибровки лазера марсохода, за счет известного размера пенни. Эта монета довольно редкая и на Земле, а уж когда марсианские колонисты смогут его добыть, откопав Curiosity, который будет частично (или полностью, тут все зависит от человечества) занесен песком, он станет источником хорошего состояния.

На аппарате Юнона были установлены фигурки LEGO, означающие Юпитера, Юнону и Галилея. Это не первое космическое путешествие игрушечных фигурок этой фирмы. Ранее они летали на шаттлах и входили в состав экипажа МКС, но полет к Юпитеру – самое дальнее путешествие в рекламной компании LEGO. К сожалению, фигурки погибнут в октябре 2017, когда аппарат сгорит в атмосфере газового гиганта.

Советский союз тоже внес свою лепту в запуск бесполезных сувениров. 12 сентября 1959 года аппарат Луна-2 стал первым искусственным объектом, ударившимся о поверхность Луны. На борту аппарата были два небольших многогранника, содержавшие надписи «СССР» и «СССР сентября 1959».

В позапрошлом году на геостационарную орбиту отправился аппарат EchoStar XVI. На борту коммерческого телекоммуникационного спутника находится диск, содержащий сотню снимков современной жизни и интервью с несколькими известными артистами и учеными. Геостационарные спутники не затрагиваются тормозящим эффектом атмосферы. Поэтому через миллионы или миллиарды лет эта запись может оказаться единственным свидетельством присутствия человека на планете Земля.

Несмотря на то, что Евгений Шумейкер никогда не думал стать астронавтом, но зато его прах отправился на Луну 7 января 1998 года в капсуле из фольги на борту аппарата Lunar Prospector. Он ударился о поверхность на южном полюсе Луны 31 июля 1999 года.

Прах одного из актеров Стар Трека Джеймса Духана был запущен на МКС в течение первого, пробного полета аппарата Dragon, имевшего место в 2012 году. Перед этим компания SpaceX пыталась доставить небольшое количество его праха в 2008 году во время запуска ракеты Falcon 1, окончившегося неудачей.