Взорвавшийся в небе над Челябинском метеор стал самым большим в этом веке. Общественный резонанс уже стих, а вот научные результаты (кроме сделанных сразу прогнозов орбиты и происхождения метеора) только начинают появляться в печати, причем в самых влиятельных журналах – Nature и Science. Ниже приведены десять основных выводов, сделанных из падения метеорита.

Челябинский метеор пришел практически из ниоткуда. Его появление в небе было неожиданностью даже для астрономов, занимающихся слежением за околоземными и потенциально опасными объектами. Даже после того, как взрыв произошел, реконструкция траектории метеора была проведена в основном по съемкам любительских камер и телефонов, хотя задним числом в данных некоторых спутников были обнаружены сведения об орбите метеора. Работу по реконструкции пути метеора проделали сотрудники Российской академии наук и Института SETI, при этом большая часть времени ушла не на создание моделей и вычисления, а на общение с очевидцами и сбор кадров любительских камер.

На основе анализа собранных данных – снимков взрыва в небе над годом – удалось оценить параметры метеора. Его диаметр составлял 17-20 метров, а масса – 10000 тонн. Взрыв произошел на высоте 30 километров и имел мощность 500 килотонн тринитротолуола. Это мощность взрыва полноценного ядерного боеприпаса. Впрочем, у взрыва метеора есть свои особенности по сравнению с оружием человека. Так, Челябинский метеор вошел в атмосферу под пологим углом. С одной стороны, он нагрелся и взорвался очень высоко, тогда как такой взрыв на поверхности Земли вызвал бы намного большие разрушение. С другой стороны, эти разрушения имели бы место на намного меньшей площади. Взорвавшийся высоко в атмосфере метеор создал мощную ударную волну, которая и выбила множество стекол. Взрыв ближе к поверхности создал бы горизонтально распространяющуюся волну, которая остановилась бы намного раньше. Так что при взрыве метеора есть два варианта: разрушения слабее, но на большой площади, или сильные, но на малой площади.

Это был первый, основной взрыв метеора. После него, кроме мелкой крошки, сохранились два крупных осколка, продолживших движение. Один из них также взорвался, но теперь уже на высоте 18 километров. Второй долетел до поверхности Земли, пробив 7-метровую дыру во льду озера Чебаркуль. Такая история события указывает на то, что вернее говорить о метеоре, нежели о метеорите. Взрывы в атмосфере привели к разрушениям и были сняты, тогда как падение основного метеорита прошло, можно сказать, незамеченным. Вся соль события была во взрыве метеора. Впрочем, и метеорит получился внушительным: он был поднят со дна озера в прошлом месяце, и масса основного осколка составляет около 570 килограмм. Тем не менее, этот и другие, мелкие, собранные фрагменты составляет всего около 0.04 процента от общей массы вошедшего в атмосферу тела. Оно практически полностью сгорело и испарилось.

Большая часть разрушения и травм была вызвана последствиями взрыва. Основная часть обратившихся за медицинской помощью жаловались на порезы от разлетавшихся осколков стекла. Выбитые стекла также стали основным уроном, нанесенным городу. Также многие жаловались на проблемы со зрением, у некоторых взрыв даже вызвал кратковременную слепоту. Несколько десятков человек жаловались на ожоги. Во время взрыва образовались опасные ультрафиолетовые лучи. Они могли привести лишь к слабым ожогам, но следует принимать во внимание условия местности. Снежный покров очень хорошо рассеивает ультрафиолетовое излучение, создавая возможность для дополнительной опасности для людей.

Химический состав выпавших метеоритов ничем вы выделяется. Они относятся к бедным железом хондритам. Хондриты – самые распространенные метеориты, правда, бедные железом – самые редкие среди них. Тем не менее, на их долю приходится 8-9 процентов всех падающих на Землю метеоритов. В этом плане падение Челябинских метеоритов мало что добавляет к знаниям о Солнечной системе. Мало того, что подобные метеориты неоднократно изучались, астероид этого состава даже изучался в космосе. Околоземный астероид Итокава, бедный железом, посещался аппаратом Хаябуса в 2005 году.

Впрочем, у метеора есть небольшие отклонения от типичного бедного железом хондрита. В небольших упавших метеоритах были обнаружены полости, заполненные расплавленным металлом. Это означает, что в прошлом исходный астероид пережил мощное столкновение, при котором его каменная структура сжалась и в ней появились поры, а взорвавшийся над Челябинском метеор является лишь частью этого астероида. Относительно происхождения метеора существуют две гипотезы. Это может быть астероид 2011 EO40, входящий в группу Аполлона. Второй вариант – 1999 NC43, и оба, конечно, являются хондритами.

Если бы на Землю упал весь исходный астероид, разрушения могли бы оказаться совсем другими. Интересно знать, смогли бы мы узнать о приближении этого исходного астероида заранее. Челябинский метеор мы никак не могли увидеть до того, как он появился над городом. Он был слишком маленьким – менее 20 метров в диаметре, но что еще важнее – он пришел со стороны Солнца. С таким размером астероид на фоне солнечного излучения мы бы не смогли увидеть, даже если бы ждали. Возможно, астероид удалось бы обнаружить из космоса, наблюдая его орбиту сбоку, без засвета Солнцем. Взрыв метеора пробудил серьезный интерес к оценкам числа подобных опасных объектов. Так, в одной из связанных с метеором работ оценка числа потенциально опасных околоземных объектов размером от 10 метров была увеличена в 10 раз за счет анализа вспышек в атмосфере – взрывов или даже лишь горения небольших метеоров.