Остановимся подробнее на недавнем открытии двух планетных систем, в которых найдены наиболее похожие на Землю миры. В первую очередь это система звезды Кеплер-62, в которой находятся две планеты, лишь немного превышающие размерами Землю. Оба мира находятся внутри зоны обитания, региона вокруг звезды, в котором на планетах температура должна быть благоприятна для поддержания на поверхности жидкой воды. Несмотря на то, что планеты Кеплер-62е и Кеплер-62f можно уверенно считать наиболее похожими на Землю, жизнь на них, если она есть, не обязательно будет аналогична земной, ведь условия, в которых находятся планеты, заметно отличаются от наших.

В первую очередь звезда Кеплер-62 меньше и холоднее Солнца. Поэтому зона обитания у звезды меньше, а одна из находящихся в ней планет может иметь насыщенную кислотами атмосферу, иначе она не сможет поддерживать достаточную температуру поверхности. Вторая планета, напротив, может оказаться слишком теплой, так что все ее льды будут растоплены. Из-за этого поверхность мира полностью скроется под водой, делая развитие жизни благоприятным только до небольшого уровня развития интеллекта (если наши представления о развитии разумных существ полностью под водой верны).

Чтобы подтвердить эти гипотезы или же, наоборот, показать, что мы нашли двойника Земли, нужно детально изучить обе планеты, а ведь они находятся на расстоянии 1200 световых лет. На современном уровне развития технологий это слишком далеко, чтобы можно было провести детальный анализ химического состава атмосферы и уж тем более поверхности. Однако самые общие характеристики атмосферы планеты можно попытаться изучить по преломлению излучения звезды в ней, подготавливая методы анализа для будущих телескопов, способных заглянуть на далекие планеты. Для этого можно пока использовать тот же подход, который позволил открыть планеты.

Открытие принадлежит орбитальному телескопу Кеплер, который наблюдает за колебаниями в излучении звезд. Именно так были открыты пять планет около звезды Кеплер-62 и определены их орбитальные периоды (а значит и высоты орбит, что позволило поместить два мира в зону обитания). Телескоп оборудован спектрометром, с помощью которого при проходе планеты перед звездой можно не только заметить уменьшение ее яркости в оптическом диапазоне, но и в других частях спектра. Зная незатемненное излучение звезды и пришедшее к нам при проходе планеты перед ней, можно сделать предположения о химическом составе атмосферы, так как большинство типичных газов имеют характерные линии поглощения. Ну а по оптической компоненте и информации об орбитальном периоде можно определить самый главный параметр – размер планеты.

Обе потенциально обитаемые планеты звезды Кеплер-62 всего в 1.5 раза больше Земли. Предел, за которым планета почти наверняка является твердой, составляет два земных размера. Вне этой границы планета может оказаться небольшой копией Нептуна – газовым миром, которого, правда, нельзя назвать гигантом. В случае с мирами Кеплера-62 возможен третий вариант. Планета может иметь четкий переход к атмосфере, но не от суши, а от сплошной водной поверхности. «Если взять в качестве эталона Землю, а затем сделать ее больше, сохраняя при этом долю воды в составе, то вся поверхность планеты окажется покрыта ею. Причина в том, что объем растет быстрее, чем поверхность, при росте линейного размера», – говорит сотрудница Гарварда Лиза Калтенеггер. При этом планета Кеплер-62е находится ближе к звезде, она может оказаться очень теплым местом (но не настолько, чтобы вся вода испарилась), полностью скрытым от сторонних наблюдателей облаками. Кеплер-62f находится дальше, и для поддержания достаточной температуры должна иметь большой запас парниковых газов в атмосфере. Это создает две опасности для жизни – одновременно неприятная атмосфера, богатая углекислым газом, метаном и т.д., и перспектива нарушения баланса газов с повторением участи Венеры, оказавшейся слишком горячей.

То, что атмосферы у обоих планет есть, практически не вызывает вопросов. Массы планет достаточны для удержания летучих веществ, как на Земле. Атмосфера является одним из двух условий, которые принято накладывать на планету, на которой мы ожидаем найти развитую цивилизацию. Трудно сказать, какого уровня может достичь исключительно подводная жизнь, имея лишь один пример – Землю. Но в любом случае не выходя на поверхность трудно получить доступ к металлам, электричеству, огню – неотъемлемым атрибутам цивилизации человечества. Более широкий взгляд на пути развития жизни могут быть у обитателей обеих планет. Ведь на них обеих могла развиться жизнь, и, возможно, два мира уже давно общаются, имея совершенно разные формы жизни. Наличие в пределах собственной солнечной системы планеты, пригодной для жизни и даже обитаемой, что можно увидеть в телескоп, должно быть очень мощным стимулом для развития цивилизации космических путешественников.

Такая возможность сделает жизнь на обеих планетах легкой мишенью для изучения. Наши радиотелескопы способны зафиксировать межпланетное общение обитателей Кеплер-62е и f. Такая задача намного проще, чем розыски сигнала от одиночной цивилизации. «Если подождать, пока оба мира окажутся на линии наблюдения с Земли, то радиолуч достигнет нас, – говорит Сет Шостак. – Кто-то может считать, что услышать сигнал от инопланетян также невероятно, как увидеть столкновение двух пуль. Но это столкновение становится намного более вероятным, если обе они нацелены на вас».

Вместе с двумя планетами Кеплер-62 было сделано объявление о еще одной потенциально обитаемой планете. Кеплер-67с превышает Землю размерами в 1.7 раза и обращается вокруг похожей на Солнце звезды. Расстояние до планеты составляет 2700 световых лет – слишком далеко для определения состава ее атмосферы. Это может быть либо покрытый океанами мир, либо копия Венеры, скрытая толстой атмосферой.