Наши попытки найти внеземную жизнь с каждым годом делают вероятность успеха все меньше. К сожалению, мы уже знаем, что Венера и Марс не являются домом для развитых цивилизаций. В Солнечной системе жизнь можно будет найти только на ледяных лунах газовых гигантах, спрятанную под толстой ледяной коркой, и на Титане, имеющем моря, озера и дожди – метановые и очень холодные. Эта жизнь, если она будет аналогична земной, окажется слаборазвитой. В описанных условиях смогут существовать разве что простейшие микробы. Поэтому мы давно начали искать жизнь вне Солнечной системы. Для этого проект SETI и некоторые аналогичные, но менее крупные начинания пытаются поймать радиосообщения от инопланетян. Например, было бы неплохо перехватить выпуск новостей с далекого инопланетного мира, который расскажет нам, что происходило на их планете тысячи или миллионы лет назад в зависимости от того, насколько далеко находится этот развитый мир.

На этом пути успеха достичь не удалось. И это неудивительно, ведь инопланетяне могут использовать другие частоты, а их сигнал может показаться шумом специалисту, знакомому с земными радиосигналами. Намного сложнее будет ошибиться, если мы перейдем от поиска сигналов к поиску внеземных артефактов. Подобные идеи уже возникали раньше и даже проводился какой-то поиск в небесах. Теперь три команды астрономов серьезно настроились на обзор значительной части небесной сферы в поисках оброненных инопланетянами инструментов и признаков их работы. Две команды собираются искать признаки работы внеземной индустрии в колебаниях звездного света, а одна команда нацелена не на инструменты, которые инопланетяне должны ронять как наши космонавты при работе вне МКС, а на расставшиеся с родной системой космические аппараты и закрывающие целые звезды структуры. Это должно быть что-то действительно большое, чтобы мы могли это заметить – огромные электростанции планетарного размера, энергетические сети, опутывающие целую звездную систему, огромные космические структуры, способные закрыть от нас свет целой галактики. В конце концов, вылетевший за пределы Солнечной системы Вояджер мы не смогли бы заметить, находясь в соседней.

Предположение о существовании таких структур может показаться фантастичным, но только для молодой цивилизации, недавно вышедшей в космос. В течение нескольких сотен лет прогресс на Земле набрал такую скорость, что человечество покрыло всю Землю сетью дорог, городов и уже вышло в космос, хотя места пока и на Земле достаточно. Если цивилизация насчитывает не тысячи лет, как наша, а сотни тысяч или даже миллионы, то почему бы ей точно так же не покрыть сетью своих приборов и станций свою звездную систему? Ведь мы тоже продвигаемся в космос – пока это Международная космическая станция, но мы постепенно движемся к станции на Луне, за которой последует закрепление на Марсе. Такое развитие даже необходимо для живых существ, склонных к прогрессу, как люди. Первейшее основание для существования и развития – энергия, а главный ее источник – звезда. Сейчас человечеству нужен примерно 0.01% процент энергии, которая приходит на Землю с солнечным излучением. Если каждый год потребности развивающегося человечества будут расти на 1%, то через 1000 лет энергии звезды нам не хватит (а пока мы даже практически не используем солнечную энергию). Внутренние источники энергии не смогут решить эту проблему, так как с их помощью придется вырабатывать такое большое ее количество, что утечки энергии быстро нагреют планету. Пока выработка энергии человечеством – игрушка по сравнению с естественными источниками для Земли, но мы уже задумываемся, не вызвано ли глобальное потепление нашими действиями.

Встретившись с аналогичными проблемами, инопланетяне вынуждены строить в космосе электростанции на солнечной энергии, а за этим обязательно должны пойти заводы и поселения. Если цивилизация окружит свою звезду солнечными панелями, то их площадь в сотни миллионов раз превысит площадь Земли. Такую структуру можно обнаружить, ведь мы уже близки к прямому наблюдению отдельных планет. Не стоит забывать, что панели должны быть расположены так, чтобы на них не падала тень, а значит снаружи звезда будет казаться окруженной сплошной сферой панелей. Поэтому если мы увидим крупный объект с инфракрасным излучением, но без оптической компоненты, закрытой нагретыми панелями, его надо будет исследовать внимательнее. К сожалению, мы можем перепутать созданную инопланетянами сферу с естественными объектами – окруженными плотными дисками газа молодыми звездами. Однако спектр искусственного объекта должен быть совсем другим, без ярко выраженных пиков благодаря использованию различных материалов. Поиск искусственных инфракрасных объектов в астрономических данных пока был спорадическим и покрывал расстояния не больше 1000 световых лет от нашей звезды.

За более глубокий анализ взялись три группы астрономов. Первая команда, возглавляемая Джейсоном Райтом из Университета штата Пенсильвания, планирует провести поиск в архивных данных телескопов WISE и Спитцер. В этих данных Солнце, полностью окруженное панелями, может быть обнаружено в любой точке Млечного пути. Вероятность находки имеет сложную зависимость от числа развитых космических цивилизаций. Если кто-то оказался способен окружить свою звезду панелями, это означает достижение предела развития и необходимость отправиться к другой звезде. Таким образом, на каждую столь развитую цивилизацию должно приходиться по множеству укутанных солнечными панелями звезд. Поэтому мы должны либо найти много примеров, либо ни одного. Таким образом удастся избежать спекуляции, если удастся найти несколько объектов, похожих на скрытые инопланетянами звезды. Другой вывод из мысли о развитии космической цивилизации – красные галактики. Цивилизация, колонизировавшая большую часть своей галактики, сделает многие ее звезды инфракрасными для нас. Такая галактика может быть найдена в тех же данных на расстоянии до миллиарда световых лет.

Два других проекта из Гавайского университета и Принстона нацелены на цивилизации, не успевшие полностью закрыть свою звезду, и потому уязвимые для взгляда орбитального телескопа Кеплер. Вращение солнечных панелей, закрывающих часть излучения звезды, приведет к странным колебаниям ее видимой яркости. Любое странное поведение излучения звезды может оказаться указаниям на работу инопланетян, тем более что из данных Кеплера зачастую можно определить форму закрывшего часть звезды объекта. Разумеется, обычно это сфера. Но если солнечная панель имеет размер Юпитера, то ее можно будет заметить. Со счета также не стоит сбрасывать странные спектральные характеристики звезд. Возможно, кто-то во Вселенной научился изменять свойства светил.