В 1971 под эгидой проекта SETI был проведена программная конференция, заложившая основы работы по поиску внеземного разума на несколько десятилетий вперед. Среди обсуждавшихся вопросов было много почти фантастических, но ни одно рассуждение о зеленых человечках или огромных боевых космических флотах инопланетян не могло сравниться в неправдоподобности с предположением, что с когда-то у проекта не будет проблем с финансированием (напомним, основной телескоп проекта был недавно остановлен и затем снова запущен на собранные по всему миру пожертвования). На этот случай был разработан проект Циклоп, поистине поражающий своим гигантским размахом и зоркими глазами. Он включал в себя систему радиотелескопов, до тысячи тарелок, размером 100 метров каждая. Общая площадь всех телескопов при этом составила бы 20 квадратных километров. Такая система была бы способна услышать даже самый слабый голос инопланетян, обращающихся к разуму вне их родной планеты или общающихся со своими колониями и космическими кораблями. Сейчас техника проекта способна засечь только мощный сигнал, посланный с целью связаться с нами.

Конечно, эти циклопы никогда не были построены, да никто и не планировал это делать. Это был своего рода мысленный эксперимент, предположение, что бы сделали ученые, если бы им дали все карты. Этим и обусловлен размер тарелок – 100 метров, размер, предельно достижимый для нашей техники. Более крупные структуры становятся слишком неустойчивы и не могут обеспечить высокую точность. Но зачем строить монстра, если его может заменить множество малышей? Интерферометрия активно применяется, чтобы создать на основе нескольких телескопов один виртуальный с базой с тысячи даже сотни тысяч километров (проект Радиоастрон).

Километровая решетка

Весной был анонсирован более реалистичный проект – километровая решетка (Square Kilometer Array, SKA). Он должен объединить тысячи небольших радиотелескопов, расположенных в Южной Африке и Австралии. Если финансирование будет обеспечено согласно плану, строительство должно будет начаться в 2016 году, а полностью закончится оно в 2024 году. В Южной Африке расположатся основные 15-метровые тарелки, тогда как в Австралии будут сосредоточены вспомогательные телескопы. Это, конечно, не будет проект циклопического масштаба, но все же база интерферометра составит несколько тысяч километров. Правда, этот проект не будет использоваться исключительно для поиска инопланетян. Наоборот, его задачи будут преследовать классические астрофизические проблемы: следы нейтрального водорода в молодой Вселенной, космический магнетизм, излучение пульсаров и черных дыр. Среди более близких целям SETI задач интерферометра – поиск органических молекул, различных необходимых для жизни химических соединений в системах, содержащих потенциально обитаемые планеты. Ну и любой радиосигнал, принятый обсерваторией, может оказаться приветом от инопланетян.

Пока проект SETI практически не имеет опыта работы на интерферометрах большой базы, однако сам принцип интерферометрии активно используется на основном аппарате организации – системе телескопов Аллена. Первая попытка работы с большой базой, однако, была удачной. Хотя наблюдения за системой Глизе 581 – красным карликом с минимум четырьмя небольшими планетами – не показали признаков телефонной болтовни инопланетян, было зафиксировано 222 сигнала.

Однако каковы вообще шансы услышать внеземные переговоры? Наша современная техника, используемая для прослушки космоса, не способна засечь земные сигналы если бы она была расположена в окрестностях ближайшей звезды, Проксимы Центавра, на расстоянии 4.2 световых лет. Здесь и придет на помощь новый интерферометр, который сможет услышать радиопереговоры на расстоянии до 60 световых лет. Существует еще одна проблема. В настоящее время еще используются военные радары с узким диапазоном работы и большой мощностью, утечка сигнала которых за пределы Земли велика. Но они постепенно заменяются системами с широким спектром, меняющими частоты по мере необходимы. Такой сигнал инопланетяне вряд ли смогли распознать как человеческий. Только сигнал одного типа, повторяющийся, может говорить о разумных существах, его посылающих. Так что если потенциальные инопланетяне идут по тому же технологическому пути, у нас есть окно всего в сотню-две лет, когда мы можем услышать далекую планету. Те же проблемы относятся к радарам, направленным в космос. Телескопы, ищущие опасные околоземные объекты, посылают разные сигналы и в разное время. Не сильно лучше дело обстоит с системами космической связи. Сигнал мощной тарелки дальней космической связи в Евпатории может быть разобран на расстоянии не более 19 световых лет как посланный разумными существами, хотя в целом его можно различить на расстоянии до 648 световых лет. Помощью в поиске сигналов внеземного разума может служить периодичность вращения планеты вокруг собственной оси или по орбите. Для космических аппаратов это неверно. Еще хуже обстоит дело, если инопланетяне используют другой способ коммуникации, например лазеры или еще более экзотические, например, потоки нейтрино. В целом, вопрос о том, можно ли в принципе услышать инопланетян или же это невозможно на современном уровне техники, открыт. Лучше всего обстоит дело, если наши будущие друзья во Вселенной, как и мы, озабочены поиском новых знакомых. В этом случае специальные направленные в космос мощные сигналы удастся зафиксировать на большом расстоянии. В этом случае, правда, нужен не мощный интерферометр, а множество одиночных радиотелескопов, направленных в одну и ту же точку неба и ждущих сигнала.