Черная дыра – область пространства-времени в космосе, из которой ничего не может выйти, даже свет. Согласно общей теории относительности, достаточное количество массы при высокой плотности искривляет пространство-время так, что оно становится бездонным колодцем, из которого нельзя выбраться. Вокруг черной дыры существует поверхность, называемая горизонтом событий. Свет (или материя), попадающие за эту грань, остаются в черной дыре. Это свойство аналогично абсолютно черному телу, не отражающему и не испускающему свет. Однако, квантовая механика показывает, что черные дыры должны излучать как черное тело с конечной температурой. Температура обратно пропорциональна массе черной дыры, что делает технически сложным детектирование этого излучения для дыр с массой хотя как у средней звезды. Объекты, гравитационное поле которых слишком сильно даже для прохождения света, рассматривались еще в XVIII веке. Точное определение этого объекта было впервые дано Карлом Шварцшильдом, нашедшим соответствующее решение уравнений общей теории относительности. До 60-х годов это решение рассматривалось как математический курьез, не имеющий под собой физического основания. Интерес к компактным массивным объектам появился после открытия первой нейтронной звезды. К образованию черной дыры приводит смерть массивной звезды, материя которой схлопнулась к центру из-за ослабления давления изнутри, создаваемого ядерными реакциями. По мере расхода топлива это давление уменьшается, и звезда сжимается. Для образования сверхмассивной черной дыры обычная дыра должна слиться с другой дырой или поглотить звезду. Такие дыры находятся в центрах большинства галактик (или всех), в Млечном пути дыра имеет массу около 4 миллионов масс Солнц.