Огромная гравитационно связанная система, состоящая из звезд, их останков, межзвездного вещества (газа и пыли) и темной материи. Слово происходит от греческого, означающего «молочный», что отсылает к нашей галактике. Примеры и классификация галактик разнятся от карликов с десятками миллионов звезд до гигантов с сотнями миллиардов. Галактики содержат различное количество звезд и их систем, их скоплений и межзвездных облаков. Пространство между ними заполнено межзвездным веществом – газом, пылью и космическими лучами. Основным, хотя и невидимым элементом галактики является темная материя, составляющая около 90% массы большинства галактик. Все элементы галактики движутся относительно ее центра масс, в котором зачастую (а возможно, всегда) находится сверхмассивная черная дыра. Во всяком случае, в Млечном пути она есть. Галактики, помимо размера и числа звезд, разделяют по форме. Наиболее распространены эллиптические галактики и спиральные галактики. Хотя существует и более детальная классификация, большинство других галактик имеют нерегулярную форму. Всего в видимой Вселенной более 170 миллиардов галактик. Большая их часть является элеметнами еще больших групп, связанных гравитацией – скоплений галактик. Они, в свою очередь, также могут объединяться в скопления. Особенно интересны напрямую взаимодействующие галактики. Между галактиками космос заполнен веществом с плотностью менее одного атома на кубический метр. При прохождении галактик друг через друга, при котором их скорости достаточно велики чтобы не объединиться в одну, они деформируются, что вызывает формирование регионов звездообразования и странных частей галактики – таких, как рукава Млечного пути.