Небольшая область в центре галактики, имеющая ненормально высокую яркость в части или о всем спектре электромагнитного излучения. Природа этого излучения не может быть объяснена исходя из звезд и других объектов галактики, скорее всего источник этого излучения – поглощение материи сверхмассивной черной дырой. Кроме высокой мощности, спектр излучения активных галактических ядер обычно шире чем у остальных галактик, его мощность часто меняется, и существует ряд других особенностей, объясняемых перемещением горячего газа с высокой скоростью, вспышками падающей на черную дыру материи, поляризацией из-за мощного магнитного поля.