Объекты на орбите Земли, созданные человеком, но более не используемые. Основу мусора составляют отработавшие спутники и ступени ракет-носителей, но постепенно увеличивается число их обломков, образовавшихся в ходе столкновений. Зачастую орбиты мусора пересекаются с рабочими, поэтому он представляет опасность для околоземных аппаратов. Наибольшее количество составляет мелкий мусор – пыль сгоревшего топлива, хлопья краски и т.п. От таких объектов крупные аппараты защищают специальные щиты (но солнечные панели ими не закрыть), тогда как от крупных (более 10 см) объектов защиты нет. При столкновении количество мусора увеличивается, и начиная с какого-то момента (часть специалистов считает, что он наступил) количество мусора начнет расти экспоненциально даже без новых запусков. Борьба с космическим мусором является одним из важных направлений космической деятельности.