Класс малых объектов Солнечной системы, движущихся по орбитам вокруг Солнца. В нашей системе существуют миллионы астероидов различного размера. Некоторые из них довольно крупные. Это остатки протопланет, крупных объектов, образовавшихся в молодой Солнечной системе, но не достигших размеров планет. К таким астероидам относится, например, Веста.

Первый астероид, Церера, был открыт Джузеппе Пиацци в 1801 году. Новость об открытии астероида подстегнула дальнейшие поиски, и за несколько лет были найдены еще три. Однако следующий за ними был найден только в 1845. Название «астероид» предложил Уильям Гершель, оно переводится с греческого как звездоподобный. Это было обусловлено уровнем телескопов того времени. Астероиды были видны в них как звезды, их выдавало только быстрое движение по небесной сфере. Названия астероидам даются при их открытии. Сначала указывается год открытия, буквенно-цифровой код полумесяца открытия и порядковый номер в этом полумесяце. После определения орбиты астероиду присваивается номер, а иногда и имя. Классификация астероидов ведется по их спектральным свойствам, а значит, составу. Большинство относится к классам C, S и M (богатые углеродом – carbon-rich, каменные – stoby, металлические – metallic). Кроме спектра, состав определяется по альбедо и плотности. Большинство астероидов имеют неоднородную структуру и зачастую являются обломками, удерживаемыми вместе гравитацией. Нередко на астероидах находят аминокислоты и другие органические соединения, что дало повод к появлению гипотезе о занесении жизни на Землю астероидом. Большинство астероидов располагается в главном поясе между орбитами Марса и Юпитера. Число астероидов размером более 1 км в главном поясе составляет от 1.1 до 1.9 миллионов. Отдельно стоит отметить несколько других важных групп – троянские и греческие астероиды Юпитера, околоземные астероиды.